在当阳长坂，鲁肃遇到了刚刚打了败仗的刘备。鲁肃见到刘备、诸葛亮说明来意，刘备诸葛亮君臣正为今后的去向踌躇，听了自然高兴，鲁肃便询问刘备下一步做何打算。刘备当然希望留在荆州，但自己势单力薄，又刚被打败，只好敷衍说：“我与苍梧太守吴巨是好友，想去投他。”苍梧（在今广西梧州），当时是十分偏远落后的地区，刘备当然不愿意去，他这么说只是对鲁肃的试探。
鲁肃见刘备对自己还不十分信任，情急之下亮出底牌：“刘豫州何不与我主孙讨虏联合？我主贤德英明，礼贤下士，江东英才都归心于他，现在占据江东六郡，兵精粮足，足以建功立业。吴巨平庸之辈，又在偏远苍梧，难有发展，早晚被人吞并。依在下之见，您不如遣心腹之人到江东结好我主孙权共图大事。”
这时，鲁肃又对身边的诸葛亮说：“我是子瑜（诸葛亮的哥哥诸葛瑾字子瑜）的好友。”鲁肃的这一番话很有深意，迅速拉近与诸葛亮的距离，又表明了自己结盟的诚意。