《周礼·天官冢宰·大宰》中说：“祀五帝。”唐贾公彦疏：“五帝者，东方青帝灵威仰，南方赤帝赤骠怒，中央黄帝含枢纽，西方白帝白招拒，北方黑帝光纪。"来人所说白帝、赤帝，就是我国古代神话中五大天地中的二位。
据史书记载，秦襄公时，因立国西方，故作峙，以祠白帝。至秦献公时，又作畦峙，以祠白帝。所以，白帝在这里是暗指秦廷。
相传赤帝为尧之后，在这里是暗指汉朝。
刘邦斩蛇，由此引出白帝、赤帝之说，为史家借助神话、史料，附会出汉将兴、秦将灭的一种舆论。
不久，刘邦带领众人已走出大泽，进入了人迹罕至的芒砀山中。
芒砀山(在今河南永城县东北)分芒、砀两山：北为芒山，南为砀山，中间相隔七八里。两山峰回路转，谷深林密，野兽出没，人烟稀少。刘邦见这里确实是个好隐身之地，便与众人居住下来，夜宿山洞，渴饮溪水，饥打鸟兽，环境虽苦些，却也过得安然。
一日，吕雉携一双儿女找到了刘邦栖身之地。众人都感到惊讶，如此大山深泽，一个弱女子还带着两个孩子，是怎样找到这里的呢?
刘邦也感到奇怪，忙迎上前来将妻子接进山洞。只见妻子头发散乱，消瘦了许多，心中不免有些酸楚之意。
“我等隐身在此，外人一概不知，夫人又如何寻到此地?”“君背父母，弃妻儿，潜身山泽，能瞒过他人，怎能瞒得过我?”刘邦感到又会有奇事发生，忙详问缘由。