到上朝的时候，惠帝当面责备曹参：“为什么要惩治曹窋呢？上次那些话都是我让他规劝您的。”曹参立刻脱帽谢罪说：“请陛下自己仔细考虑一下，陛下的圣明英武比得上高帝吗？”惠帝说：“我怎么敢跟先帝相比呢！”曹参又问：“陛下看我与萧何，谁更贤能？”惠帝说：“您似乎比不上萧何。”曹参便说：“陛下说得很对啊。高帝与萧何平定了天下，明确了法令，如今陛下只要垂衣拱手，我与群臣则谨慎遵守各自的职责，大家按部就班，遵循原有的法度而不随意更改，不也就行了吗？”惠帝无言以对，只能点头说：“好。您去休息吧！”
曹参做汉朝相国，前后有三年时间。他死了以后，追谥为懿侯。曹参之子曹窋接替了他父亲的侯位。
百姓们歌颂曹参的事迹说：“萧何制定法令，明确划一；曹参接替萧何为相，遵守萧何制定的法度而不改变。曹参施行他那清静无为的做法，百姓因而安宁不乱。”曹参继相三年病逝，汉史上与萧何齐名，“萧规曹随”一词也成为历史上的佳话。
曹参为政，清静无为，待人宽厚，选拔官员时极力摒弃那些聪明伶俐的严苛之人与名利之徒，他懂得在府中国中容纳人的瑕疵，甚至给奸恶之人以容身之所，他引导百姓按照天地赋予自己的本性行事，而不强加干涉。这些不是恰恰符合孔子一直推崇的中庸之道吗？汉朝也正是经历了这样的休养生息之积累，方才达到了后世的“文景之治”。